LA DAMA DEL CANDIL

Florence Nightingale,
Los médicos ignoran muchos datos acerca de Florence Nightingale

“Hospital Barrack, (Hospital cuartel, es decir, del ejército).
Scutari, el 14 de noviembre de 1854.

...el jueves pasado tuvimos 1.715 enfermos y malheridos en este hospital (entre ellos 120 pacientes de cólera y 650 gravemente lesionados)... Entonces recibí un mensaje pidiéndome que disponga el hospital para 510 heridos de los nuestros... Nos avisaron con media hora de antelación... Entre la una y las nueve, rellenamos y cosimos los colchones y los colocamos en el suelo, aunque, tengo que decirlo, dicho suelo estaba únicamente cubierto con estera; aseamos y encamamos a los hombres y todas sus heridas fueron vendadas... Tenemos ahora 4 millas de camastros con menos de 18 pulgadas de separación. Nuestros cuartos están en una Torre del Barrack (cuartel) y hemos tumbado en el suelo a toda esta afluencia de nuevos pacientes. Los hemos colocado entre nosotros y el puesto principal de centinelas, en dos pasillos con una fila de camas a ambos lados y con espacio justo para que pase un solo hombre y cuatro practicantes... Ni una esponja ni un trapo de lino, no me queda nada. Todo ha sido rasgado y despedazado para confeccionar cabestrillos, almohadillas para proteger los muñones y camisas. Hacía más de dos meses... que esta pobre gente no llevaba camisa limpia o se lavaba... Pero carecemos de jofainas y palanganas, ni una toalla o pedacito de jabón, ni una escoba. He pedido 300 cepillos para restregar... La Sra. Roberts vale su peso en oro... La Sra. Drake es un tesoro. Los otros cuatro no son aptos para cuidar de sí mismos ni de nadie en un hospital militar...1
Florence Nightingale tenía claro que en los acuartelamientos y hospitales militares se producían, incluso en tiempos de paz, muchísimas muertes innecesarias. Tal situación sólo podría finalizar si se introducían dentro de los Servicios Médicos Militares las mismas reformas sanitarias que tantas vidas habían salvado en Escutari. Precisamente, fue en Escutari donde Nightingale sistematizó las caóticas prácticas de recogida de datos que habían impedido, hasta entonces, saber si quiera cuál era el número exacto de muertos. A su vuelta a Inglaterra conoció al médico y estadístico William Farr, con quien aprendió a captar el valor potencial de la estadística médica como arma argumental para la mejora de la asistencia médica. Los diversos métodos empleados por Florence Nightingale para calcular la mortalidad, comparando las cifras obtenidas entre la población civil y la militar participante o no en la guerra, resaltaban tanto el impacto de la enfermedad como los efectos de las mejoras sanitarias implementadas. Por otro lado, Florence Nightingale fue también pionera de la representación gráfica de las estadísticas, al inventar los gráficos o diagramas polares. En ellos, la muestra reseñada es proporcional al área de una cuña en un diagrama circular. Nightingale utilizó estos gráficos, a los que llamó sus “peinetas” (por los vivos colores empleados), para destacar hasta qué punto habrían podido evitarse muchas de las muertes ocurridas en Crimea2.

Nightingale F. Carta a William Bowman.
En: 10 relatos de literatura médica.
Adaptación de M. Puertas. Madrid: Olalla, 1997; 69-77.
Bernard I. Florence Nightingale. Investigación y Ciencia 1984; mayo: 92-100